Huella de carbono en la oftalmología: desafíos y estrategias para una práctica sostenible
Dra. Valeria Sánchez Huerta
El cambio climático y la sostenibilidad ambiental se han convertido en preocupaciones centrales en diversas áreas, incluyendo la medicina. Y, la oftalmología, como especialidad médica, no está exenta de estas preocupaciones, especialmente en lo que respecta a su huella de carbono.
Este breve artículo reconoce las principales fuentes de la huella de carbono en la oftalmología: los desechos médicos, el consumo energético y los aspectos logísticos. También se discuten estrategias efectivas para mitigar el impacto ambiental, subrayando la importancia de un enfoque integrado y consciente hacia una práctica oftalmológica sostenible.
La huella de carbono en la oftalmología
La huella de carbono representa la cantidad de gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera como resultado de las actividades humanas, y juega un papel crucial en el estado del medio ambiente.
Un aspecto notable de la huella de carbono en la oftalmología, es la generación de desechos médicos. Los procedimientos oftálmicos, particularmente las cirugías, requieren de una amplia gama de suministros desechables, por razones de esterilidad y seguridad del paciente.
Por ejemplo, en una típica cirugía de cataratas se utilizan varios materiales de uso único: desde guantes y batas, hasta lentes intraoculares y soluciones.
Un estudio en el Reino Unido [1] reveló que la huella de carbono de una cirugía de cataratas equivale aproximadamente a las emisiones de CO2 de una persona durante una semana. Además, la oftalmología depende significativamente de equipos que consumen energía eléctrica, como lámparas de hendidura, equipos de diagnóstico por imagen y sistemas láser. Este consumo energético es crítico no solo en los quirófanos, sino también en las áreas de consulta y diagnóstico [2]. A continuación presento algunas estrategias sencillas y accesibles para todos, que podrían mitigar la huella de carbono.
1. Gestión eficiente de residuos: es esencial un sistema de gestión de residuos que promueva la reducción, reutilización y reciclaje. Iniciativas como la separación de la basura en el punto donde se genera y la adopción de productos con menor impacto ambiental pueden ser significativas. Asimismo, el uso de instrumentos reutilizables, donde sea clínicamente posible, puede reducir la cantidad de desechos generados [2].
2. Optimización del consumo energético: mejorar la eficiencia de los equipos, emplear iluminación LED y utilizar sistemas de calefacción y refrigeración más eficientes, es crucial para reducir el consumo de energía. La integración de fuentes de energía renovables, como paneles solares, es una estrategia prometedora [3].
3. Transporte sostenible y telemedicina: optimizar la logística en cuanto al transporte de suministros y el desplazamiento de pacientes y personal, puede tener un impacto significativo. La promoción de la telemedicina para consultas que no requieran presencia física, reduciría la huella de carbono relacionada con el transporte [4].
Conclusión
A través de la gestión efectiva de residuos, la optimización del consumo energético y la adopción de estrategias logísticas sostenibles, se puede lograr una reducción significativa en las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la práctica oftalmológica. Además, es imperativo que los profesionales de la oftalmología y las instituciones sanitarias tomen un rol activo en la adopción de prácticas amigables con el ambiente. Este compromiso no solo contribuirá a la protección del planeta, sino que también establecerá un modelo para otras especialidades médicas en la búsqueda de un futuro sostenible.
Referencias:
- Morris DS, Wright T, Somner JE, Connor A. The carbon footprint of cataract surgery. Eye (Lond). 2013 Abr; 27(4):495-501. doi: 10.1038/eye.2013.9. Epub 2013 Feb. 22. PMID: 23429413; PMCID: PMC3626018.
- Winklmair N, Kieselbach G, Bopp J, Amon M, Findl O. Potential environmental effect of reducing the variation of disposable materials used for cataract surgery. J Cataract Refract Surg. 2023 Jun. 1; 49(6):628-634. doi: 10.1097/j.jcrs.0000000000001170. PMID: 36806589.
- Ghosh S, DeWan A, Aggarwal S, Lakshmanan Y. Impact of plastic and other material used in ophthalmology on environment: A critical review. Indian J Ophthalmol. 2021; 69(2):445-450. doi:10.4103/ijo.IJO_1268_20
- Seppälä, T. et al. The carbon footprint of hospital buildings. Building and Environment, (2014). 81, 364-374.